磨料分为金属磨料和非金属磨料。金属磨料包括钢丸、钢砂、铁丸、铁砂、不锈钢丸、不锈钢砂/钢丝切丸和不锈钢丝切丸等，与非金属磨料相比，具有较大优势，在清理中使用较广，比如1吨铁丸或铁砂的工作量相当于50吨砂，1吨钢丸或钢砂的工作量相当于200t砂，经济效益相当明显。金属磨料的密度是非金属磨料的1.5-2.5倍，金属磨料的清理效率和效果要优于非金属磨料。金属磨料的硬度、粒度和颗粒形状都有很大的选择范围。

金属磨料含尘量和破碎率都低于非金属磨料，使用金属磨料的清理场地粉尘污染小、能见度高，清理质量容易得到保证，工作效率也高。金属磨料颗粒不会嵌入工件的基体。一些非金属磨料，例如铜炉渣磨料，硬度高、脆性大，磨料颗粒在撞击表面时就会有一部分嵌入金属基体，这些嵌入金属基体的磨料不太容易清理掉。

从清理效率和粗糙度考虑，通常把不同粒度的金属磨料混合后使用。比如1.2mm的钢丸(砂)和0.6mm的钢丸(砂)混台使用，既可以满足表面粗糙度的要求，也使清理效果和清洁度达到理想的程度。金属磨料都是在受控的环境条件下循环重复使用的，重复使用的次数可以高达200。使用一段时间以后，原先磨料的粒度分布就会因为磨损和破碎而发生变化，大颗粒的磨料越来越少，钢砂的棱角逐渐变圆，表面粗糙度就会降低。在一般的抛（喷）丸清理领域，太、中、小颗粒磨料的比例要恰当，各有各的作用：大颗粒磨料用以保证表面粗糙度，大颗粒磨料的另外一个作用是使表面上附着牢固的被清理物质（比如致密的氧化皮）松动；小颗粒磨料的覆盖率高，清理效率就高，可以进入大颗粒难以到达的狭缝或凹槽表面，提高清理质量。使喷丸清理的效率、清理质量和表面粗糙度达到很好的统一。